张掖古称甘州，这里文化灿烂，山川秀美，民风淳朴，水草丰美，素有“金张掖”的美誉。作为古河西四郡中的中枢、丝绸之路上的重镇，张掖的古迹有着浓郁的西域色彩。西方的商旅沿着丝绸之路，给张掖不仅带来了庞大的人流、丰富的商品，还给它的文化注入了许多新鲜的血液，比如从西域而来的佛教。

随着佛教的传入，古甘州佛寺林立、佛徒众多，同事带来的还有相关的艺术、建筑等。站在张掖博物馆的沙盘前，古甘州的城池一览无余。“一城山光，半城塔影，连片苇溪，遍地古刹”，这便是对当时古甘州风貌最好的总结。其中的山是祁连山，苇溪是如今的张掖湿地公园。清代的张掖，光是寺院就有近80座，而佛塔又是寺院的核心，于是只要站在城中，都能看到各式各样的佛塔矗立。“半城塔影”说的便是以金木水火土五行塔为代表的佛塔群。

为何要以金、木、水、火、土建塔，其中的缘由已无从考证，大概与顺应自然有关。毕竟，在这荒凉广阔的大地上，有张掖这片绿洲实属难得。也正是建立在得天独厚的自然环境的基础上，才有了辉煌的张掖和河西走廊的历史。所以，以五行建塔，镇守张掖，以祈求风调雨顺、国泰民安。

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